Надо отдать должное «General Motors» — она поступила предельно откровенно, потакая требованиям покупателей. Что ценят в своих машинах обладатели дорогих внедорожников? Мощный мотор? Ну конечно. Безопасность? Разумеется! Комфорт? Еще бы! Внушительный вид? О да!!! Всеми этими качествами «Cadillac Escalade» обладает в полной мере. Что касается проходимости... Забудьте о ней. Может быть, она есть, может быть, нет, но это не играет никакой роли. Так что термином «внедорожник» нам придется пользоваться просто за неимением лучшего.
Монументальная фальшрадиаторная решетка, огромные фары простой формы, но с необычными пропорциями, наконец, чуть выступающий в центре бампер — все вызывает определенные ассоциации со средневековьем. Эффект усиливается еще и благодаря красующемуся в центре всего этого великолепия обновленному гербу «Cadillac» — подобные геральдические зна-ки раньше вешали над воротами замков. Однако «архитектура» передней части «Escalade» смотрится вполне современно, если не сказать революционно. Единственный минус — при детальном изучении решетка оказывается пластиковой, но в конце концов она сделана не для того, чтобы ее трогали руками дотошные журналисты. В целом экстерьер нельзя назвать безукоризненным. Дизайнерам явно пришлось попотеть, увязывая передок с остальными частями кузова, унаследовавшими плавные линии от нового «Chevrolet Tahoe», на базе которого создан «Escalade». Да и точность подгонки деталей не идеальна. Впрочем, все это неважно, потому что достигнута главная цель — в потоке машин внедорожник напоминает тяжело вооруженного рыцаря, вломившегося в ряды пехоты. Но делать его по-настоящему агрессивным создатели не стали: он выглядит своим парнем и рядом со стогом золотистой соломы, и на зеленой лужайке. Флагман «Cadillac» чем-то похож на человека, умудрившегося не утратить душевной простоты и при этом разбогатеть, «подняться». Последний жаргонизм был бы неуместным, если бы не перевод слова «Escalade» — «подъем вверх». Есть и еще одно значение — «штурм крепостной стены с помощью приставной лестницы».
Молчание не к лицу гигантам — окажись «Escalade» бесшумным, как какой-нибудь «японец», его величие было бы неполным. На холостом ходу шестилитровая V-образная «восьмерка» благородно рычит, декларируя мощь 350 «лошадей». Однако слышно ее только снаружи — в салоне царит тишина, причем даже на высоких скоростях. В своей стихии — на скоростной трассе — автомобиль демонстрирует полную невозмутимость. Как и подобает Настоящему Американскому Автомобилю, он плывет над шоссе, как каравелла, слегка покачиваясь на асфальтовых волнах. От столь комфортабельной машины в поворотах ожидаешь пугающих кренов, но на самом деле их почти нет. Благодарить за подобную устойчивость нужно активную подвеску «Road Sensing Suspension» с автоматически регулируемой жесткостью. Она такая же, как на новом «Tahoe»: впереди независимая с торсионами в качестве упругих элементов, сзади зависимая, пружинная. Весь фокус в датчиках, сообщающих о положении дел 30 раз в секунду. На поступающие сигналы электроника реагирует практически моментально, придавая каждому из амортизаторов оптимальную для него характеристику.
Кроме «Road Sensing Suspension», о безопасности движения заботится система «Stability Trak», отвечающая за удержание правильной траектории. Непрерывно отслеживая давление в тормозных контурах, угол поворота руля и скорость вращения колес, а также продольные и поперечные ускорения каждого из них, «Stability Trak» виртуозно дирижирует тормозами и двигателем, при необходимости исправляя ошибки водителя. Кстати, на скользкой дороге систему можно перевести в тревожный режим принудительно. Казалось бы, с таким количеством электронных помощников об информативности рулевого управления можно и не заботиться, ан нет: руль традиционно легок, но при этом не «пуст». К тому же ни запаздываний, ни нечеткости управления здесь нет, а на высокой скорости не нужно подруливать, как на некоторых других больших заокеанских внедорожниках.
Насколько эффективно работает «Stability Trak», нам довелось проверить на скользкой глине. Попали мы на нее совсем не нарочно — просто наслаждались комфортной ездой по ухабистой грунтовке, которая неожиданно вышла на раскисший после дождя склон холма. Электроника мгновенно испустила боевой клич и, попискивая, начала наставлять нас на путь истинный. Учитывая, что внедорожник был обут в шоссейную резину, задача оказалась непростой. Тем не менее, поочередно подтормаживая буксующие колеса, «Stability Trak» помогла нам развернуться прямо на склоне и убраться восвояси. Кстати, трансмиссия у «Escalade» совсем не внедорожная. У него постоянный полный привод с распределением крутящего момента по осям в соотношении 38/62, вискомуфта в качестве межосевого дифференциала и одноступенчатая «раздатка».Что касается четырехступенчатого «автомата», то он адаптивный, приспосабливающийся к манере езды конкретного водителя. После долгой спокойной езды для резкого разгона приходится несколько раз резко нажать на педаль газа. С динамикой разгона у «Escalade» дело обстоит не совсем обычно. Мощность и крутящий момент двигателя распределяются очень плавно, так что он готов к подвигам практически во всем диапазоне оборотов. Но самое интересное, что совершать резкие маневры нет необходимости. Совершенно очевидно, что место «Cadillac» — в крайнем левом ряду. Это прекрасно понимают и идущие впереди водители легковушек, безо всякого напоминания уступающие дорогу не только на скоростном шоссе, но и в городе. При перестроении же достаточно лишь включить поворотник, и место сразу освободится.
Сидя в украшенном гербом «Cadillac» кожаном кресле, трудно поверить, что далекими предками «Escalade» были грубые рабочие лошадки — пикапы «Chevrolet». А ведь панель приборов автомобиль унаследовал опять же от «Tahoe», а тот, в свою очередь, во многом позаимствовал стиль тех самых легких грузовиков. Тем не менее благодаря матовым ободкам серо-синих циферблатов и деревянным вставкам на руле интерьер смотрится весьма благородно. К месту пришелся и блестящий ободок расположенной на рулевой колонке «кочерги» — классического американского селектора АКП. К сожалению, в эту умиротворяющую картину вносят диссонанс пластиковые накладки на торпедо и центральную консоль, диссонирующие по цвету с красным деревом руля. При скрупулезном рассмотрении на них можно обнаружить даже облой. Кроме того, потолок обит скромной серой тряпочкой, а не бархатистым велюром, да и пластик торпедо жесткий.Впрочем, это-то как раз в глаза не бросается. Легкую грусть наводят кнопки управления спутниковой сервисно-навигационной системой «On-Star». С ее помощью можно в любое время суток вызвать ремонтную бригаду, запросить свое местонахождение или даже заказать столик в ближайшем ресторане. Но, увы, все это только в США... Зато, помимо уже упомянутых «электронных нянек», есть еще парочка. При движении назад не только включается парктроник, но и опускаются вниз зеркала, а в начале движения автоматически блокируются замки дверей. Да и простецкая на вид магнитола на поверку оказалась аудиосистемой высшего класса «Bose Acoustimass», оснащенной не только CD-чейнджером, но и 11 динамиками. Так что «Escalade» — настоящий семиместный концертный зал на колесах. На втором ряду сидений царят все та же роскошная кожа и гербы на подголовниках, но располагаться там лучше вдвоем. Другими словами, места с лихвой хватит и троим, но, если опустить центральную часть спинки, получится приличного размера столик с подстаканниками. Ну и, разумеется, задние пассажиры могут самостоятельно управлять климат-контролем. Имеется и третий ряд, но возить на нем можно разве что детей — взрослому будет решительно некуда девать ноги. Так что значительную часть времени эти кресла явно будут проводить вне машины, благо снимаются они легко, освобождая внушительный грузовой отсек. Но в любом случае подстаканники для шестого и седьмого седоков есть. Похоже, американцы считают этот элемент не менее важным, чем ремни безопасности.
Выйти в честном бою за симпатии потребителя против «Caddilac Escalade» могут немногие. Главное, что в силу специфики сравнивать этот воплощенный в металле пафос корректно только с его соотечественниками, поскольку в данном случае его кричащий американский национализм — важнейшее потребительское качество. На первый взгляд главный конкурент — «Lincoln Navigator». Однако обновлялся этот созданный на базе «Ford Expedition» роскошный внедорожник пару лет назад и проигрывает «Esca-lade» 2002 модельного года не только внешним видом, но также и мощностью, простором салона и управляемостью. На фоне нашего героя он просто-напросто технологически устарел. Есть и еще один ориентированный на северо-амерканский рынок роскошный японский внедорожник — «Toyota Sequoia», построенный на базе пикапа «Toyota Tundra». Он очень, просто очень хорош, но по сравнению с «Escalade» совершенно невыразителен. Из настоящих «американцев», обладающих стильной внешностью, можно упомянуть менее крупный «Dodge Durango».Однако на российский рынок авто поставляется неофициальными дилерами крайне нерегулярно. А желающие иметь полноразмерный внедорожник, способный на реальные офф-роудные подвиги, наверняка возьмут в расчет и грубоватый «Nissan Patrol». Некоторую угрозу для героя нашего теста представляет явно более скромная по размерам «Acura MDX», натурализовавшаяся в Соединенных Штатах «японка», выпускаемая в Новом Свете и для Нового Света. Ее дизайн выглядит не менее эффектным, чем у «Escalade», и явно обходит его по единству стиля. И не будем упускать из виду качество сборки: тут «Acura MDX» на шаг впереди.
Как это ни удивительно, половина продаж «Escalade» приходится на слабый пол. Впрочем, в США он давно перестал быть слабым (а заодно, как говорят злые языки, и прекрасным) и стал деловым, а также, судя по уров- ню жизни американских психоаналитиков, крайне одиноким. Вот тут-то и приходит на помощь мистер «Escalade». Он поз- воляет владелице или владельцу одновременно ощущать себя величественно, грозно и... защищенно. Так что машина хороша не только с точки зрения техники. Это еще и великолепный психотерапевтический инструмент, лекарство от одиночества.